朋友在選擇機油時，經常只考慮價格，而忽略其性能，認為機油都具有相似的品質。造成這種誤解的原因是大家對機油的分類及各類機油的不同特性了解較少。機油的特性及區別目前，機油分類體系以美國石油協會(APT)品質分類系統使用最為廣泛，它是根據機油的工作能力，采用簡單的代碼來描述發動機機油的。其中“S”類用于汽油發動機，從“SA”一直到“SH”，每遞增一個字母，機油的性能就會好過前一種許多，機油中就會有更多用來保護發動機的添加劑。在機油的特性中，最重要的一點是它的粘度。對于那些低溫時粘度小，高溫時粘度大，能保證發動機在任何溫度下都能正常潤滑的機油，我們定義為多級機油。目前市場上的機油統分為礦物油和合成油，最高檔的油屬合成油。一般高檔車都選擇合成機油。合成油比一般的礦物油具有較高的粘度指數，隨溫度轉變而產生的粘度變化很少，因此在高溫及嚴寒情況下，仍能維持適當的粘度，而提供合適的保護。另外，合成油因氧化而產生酸質、油泥的趨勢小，在各種惡劣操作條件下，對發動機都能提供適當的潤滑和有效的保護，因而具有更長的使用壽命。機油的選擇和使用可依據以下幾個方面進行。依品質來區別機油因其基礎油之不同可簡分為礦物油及合成油兩種(植物油因產量稀少故不計)。二者最大差別在于：合成油使用的溫度更廣，使用期限更長，以及成本更高；同樣的油膜要求，合成油可用較低的黏度就可達成，而礦物油就需用相對于合成油較濃的黏度才可達到如此要求。在相同的工作環境里，合成油因為使用期限比礦物油長很多，因此成本較高，但是比較換油次數之后，并不比礦物油高多少。(本文不涉及半合成機油)依黏度來區分黏度是指流體(含氣體及液體)在流動時它內部的摩擦力，即流滯阻力。一般潤滑油都會提供在華氏40度及華氏100度時的黏度，40度是相對于冷車時的狀況，而100度是高速運轉或塞車時的情況。如果黏度太濃，所產生的阻力也相對提高因此會產生如下不利因素：一、影響冷車時引擎的啟動這在低溫時會更明顯，例如在冬季時到雪山賞雪，20W／50就不如5W／40易起動；二、增加耗油量黏度高的機油阻力也高，會使引擎內部機件的運轉產生更高的摩擦阻力，耗油量因而增加；三、增加啟動時引擎的磨損引擎在一段時間沒發動時，原本附著在上部的機油會流回油底殼，上部缺乏足夠的機油來保護在啟動狀況下的引擎，如果機油黏度濃流動就慢，因此磨損的幾率就會增加；四、如果機油黏度太濃則內部阻力較大，阻力會轉換成熱能，使機件操作時溫度升高。